Bladgoud en Boomgeluk: In de Voorkempen wordt de natuur gevierd samen met Dieter Coppens en Els Beeckx

Bladgoud en Boomgeluk: De Voorkempen viert de natuur met Dieter Coppens en Els Beeckx

Wie op woensdagavond 11 februari 2026 langs GC Den Boomgaard in Broechem (Ranst) passeerde, kon de positieve energie bijna voelen vibreren. Geen saaie vergadering of formele plechtigheid, maar een hartverwarmend feest van de natuur. Inwoners uit Ranst, Zoersel en Zandhoven kwamen er samen voor het feestelijke sluitstuk van de succesvolle najaarscampagnes #LaatZeLiggen en #BOOMjetuin.

Met natuurambassadeur Dieter Coppens als centrale figuur, bewees de regio dat lokale actie de sleutel is tot een hoopvolle, groene toekomst. Het was een avond vol natuurlijke trots, waarbij de bekroning van burgers die hun eigen tuin hebben omgevormd tot een kleine ark van Noach centraal stond.

Terwijl het nieuws vaak gedomineerd wordt door sombere berichten over hittestress en biodiversiteitsverlies, lieten deze drie gemeenten zien dat verandering begint bij de eigen achterdeur: positief, lokaal en met de voeten in de aarde. Televisiemaker en natuurfanaat Dieter Coppens was de geknipte man om de winnaars te huldigen. Met zijn kenmerkende enthousiasme overhandigde hij de prijzen: stevige, duurzame bladharken voor de "blad-ambassadeurs" en prachtig afgewerkte nestkastjes voor de boomplanters.

Voor de winnaars die er die avond niet bij kon zijn, is er trouwens goed nieuws: de prijzen liggen inmiddels geduldig te wachten in de lokale gemeentehuizen van Ranst, Zoersel en Zandhoven, waar ze na de e-mailbevestiging kunnen worden opgehaald. Achter dit succesverhaal schuilt een krachtig netwerk. Hoewel Dieter het stralende gezicht is, zijn de lokale gemeentebesturen de feitelijke drijvende kracht en financiers. Zij besloten de handen in elkaar te slaan met het burgerplatform Bye Bye Gazon, dat onder leiding van campagnemanager Els De Geyter de creatieve vonk en de professionele omkadering leverde om duizenden Vlamingen te overtuigen hun gazon deels los te laten en de natuur te omarmen.
Een onmisbare spil in dit netwerk is Els Beeckx. Als klimaatambtenaar in Zoersel en bezieler van de campagne #LaatZeLiggen, beperkt zij haar acties niet tot het beleid achter een bureau. Zij is de vrouw die burgers persoonlijk aanspoort om herfstbladeren te koesteren als "Bladgoud": een natuurlijke humuslaag die de bodem voedt en essentiële winterbeschutting biedt aan egels en insecten. In haar rol als bijenambassadeur zet zij zich daarnaast in voor het bijencharter en de plaatsing van kwalitatieve insectenhotels om lokale bestuivers een overlevingskans te geven. Haar expertise vertaalt zich ook naar educatieve projecten via MOS (Milieuzorg Op School), waarbij zij scholen begeleidt in het vergroenen van hun speelplaatsen. Bovendien adviseert zij over klimaatadaptatie, zoals de innovatieve combinatie van bomen en zonnepanelen op de website van de Gemeente Zoersel.

De jarenlange, tomeloze inzet van Els Beeckx werd onlangs bekroond door natuurvereniging GroenRand met de prestigieuze Groene Duim. Deze award is een eerbetoon aan personen die de natuur in de Voorkempen een warm hart toedragen. De uitreiking van haar Groene Duim vond plaats op zaterdag 22 maart 2025 in de inspirerende omgeving van de Samentuin Wilhalla in Halle-Zoersel. Voorzitter Pieter Haagdorens prees haar daar om haar unieke vermogen om complexe ecologische thema’s om te zetten in tastbare resultaten voor de burger. Deze bekroning van Els volgde op een eerdere memorabele ceremonie van GroenRand op een andere locatie: op zaterdag 23 maart 2024 ontving Dieter Coppens namelijk al zijn eigen Groene Duim in bibliotheek van Zoersel.

Hij kreeg deze erkenning voor zijn boek 'Boslof' en zijn passie om Vlamingen weer met het bos te verbinden. Tijdens diezelfde middag in 2024 eerde GroenRand bovendien een groep van dertien lokale natuurfotografen die de biodiversiteit van de regio prachtig in kaart brachten voor het project GreenConnect.
De kernboodschap van de avond in Broechem was simpel: weg met de ‘opruimwoede’. De campagne #LaatZeLiggen herdefinieert wat wij als "netjes" beschouwen. Gevallen bladeren zijn geen afval dat in een plastic zak naar het containerpark moet, maar een kostbaar goedje dat de bodem beschermt tegen vorst en uitdroging.

Parallel hiermee daagt #BOOMjetuin inwoners uit om de hoogte op te zoeken. Door het planten van inheemse bomen creëren burgers hun eigen natuurlijke airconditioning. De nestkastjes die Dieter uitdeelde, maken de cirkel rond: een boom biedt schaduw, de vogel in het kastje houdt schadelijke insecten in toom, en de bladeren op de grond voeden de boom opnieuw. Wat de bijeenkomst bewees, is dat natuurbeleving leeft in de Voorkempen. Het succes is te danken aan de synergie tussen overheden, experts van Velt vzw en gepassioneerde voortrekkers.
Om zelf direct aan de slag te gaan, deelt Els Beeckx haar persoonlijke gouden tips voor een natuurparadijs. Hark herfstbladeren in je borders als 'winterdekentje' voor je planten en schuilplaats voor egels. Kies bij het planten voor een inheemse 'klimaatboom' zoals de lijsterbes of winterlinde; zij zijn de beste airco’s voor je tuin. Plaats een insectenhotel op een zonnige plek bij bloemrijke planten en laat uitgebloeide stengels tot het voorjaar staan als overwinteringsplek voor insecten. Ten slotte tipt ze om loofbomen slim te combineren met zonnepanelen aan de westkant: schaduw in de zomer, zonlicht in de winter. Zo wordt elke tuin in de Voorkempen een stukje 'Groene Duim'-waardig. Foto's: #LaatZeLiggen en #BOOMjetuin.