Van een gezellig diner in Brecht tot de groene ruggengraat van de regio: tien jaar GroenRand als onvermoeibare waakhond van het beleid
Op 22 april 2026 naderen we een bijzondere mijlpaal: het tienjarig bestaan van de natuurvereniging GroenRand.
Vandaag, op 5 april, zijn we nog precies 17 dagen verwijderd van dit markante moment.
Dit decennium staat symbool voor een onvermoeibare inzet voor de biodiversiteit in de Noorderkempen en de Voorkempen.
Wat begon op de internationale Dag van de Aarde in 2016 in de Kolonie in Brecht onder leiding van bezieler Dirk Weyler is uitgegroeid tot een invloedrijke beweging.
De groep heeft de ecologische ruggengraat van de regio fundamenteel versterkt en op de politieke kaart gezet.
Terwijl wereldleiders destijds in New York het Klimaatakkoord van Parijs ondertekenden legde een groep lokale pioniers de basis voor een ambitieus natuurverhaal.
De Antitankgracht werd hierbij de centrale drager van een robuust netwerk van natuurverbindingen tussen beekvalleien, heide en bossen.
Natuurpunt kocht sindsdien aanzienlijke percelen rond de gracht terwijl GroenRand het Regionaal Landschap de Voorkempen stimuleerde om deze als ecologische ruggengraat te versterken.
Dit leidde tot een strategische samenwerking tussen zeven gemeenten, de provincie, de VMM en het Agentschap voor Natuur en Bos.
De Antitankgracht is nu de spil van de Klimaatgordel binnen het grootschalige project De Nieuwe Rand en het soortenbeschermingsprogramma Antitankgracht voor de otter genaamd Plan Cornelis.
Voor natuurvereniging GroenRand is de otter niet zomaar een diersoort maar het ultieme symbool van een gezond en verbonden landschap.
Als zogenaamde paraplusoort fungeert de otter als een kwaliteitslabel voor de natuur omdat hij extreem hoge eisen stelt aan zijn leefomgeving.
Een hele reeks andere soorten profiteert automatisch mee van de maatregelen die voor deze graadmeter worden genomen op het terrein.
Wanneer het water schoon genoeg is voor de visstand waar de otter van leeft vinden ook vissen, watervogels, de bever en diverse libellensoorten daar een veilig onderkomen.
Zelfs de ijsvogel geniet van de dekking die oevers bieden wanneer deze conform de otterstandaarden worden ingericht door beleidsmakers.
GroenRand riep 2021 uit tot het Jaar van de Otter waarmee de vereniging het dier bij het grote publiek en de politiek definitief op de kaart zette.
Sindsdien lobbyen ze onvermoeibaar voor de aanleg van veilige migratieroutes omdat het verkeer de grootste bedreiging vormt voor dit indrukwekkende roofdier.
Omdat otters liever niet onder donkere nauwe bruggen door zwemmen steken ze vaak de weg over met dodelijke aanrijdingen tot gevolg.
De vereniging voert daarom actie voor de installatie van looprichels en fauna-uitstapplaatsen langs waterwegen om deze sterftecijfers drastisch te verlagen.
In maart 2026 nam GroenRand een prominente rol in tijdens de Europese otterconferentie in Antwerpen om de noodzaak van grensoverschrijdende natuurverbindingen te benadrukken.
De Europese otter is perfect aangepast aan een leven op de grens van land en water met zijn gestroomlijnde lichaam en krachtige staart en zwemvliezen.
Zijn vacht is een technisch wonder met wel 50.000 haren per vierkante centimeter wat zorgt voor een isolerende luchtlaag op de huid.
Hierdoor blijft de otter zelfs in ijskoud water droog en warm terwijl hij in zijn enorme territorium op zoek gaat naar paling, witvis en amfibieën.
De voortplanting van de otter verloopt traag met meestal maar twee tot drie jongen per worp die maandenlang intensieve zorg nodig hebben.
Door de otter centraal te stellen dwingt GroenRand beleidsmakers om op grote schaal naar het landschap te kijken in plaats van naar kleine geïsoleerde reservaten.
De aanwezigheid van de otter in de regio zou het definitieve bewijs zijn dat de investeringen in waterkwaliteit en natuurverbindingen hun vruchten afwerpen.
De tiende verjaardag staat hiermee volledig in het teken van het internationale Earth Day thema 'Our Power, Our Planet'.
Dit thema bewijst de collectieve macht van vastberaden burgers om de koers van het beleid effectief en duurzaam te veranderen.
Een centraal onderdeel van de erkenning voor deze burgerkracht is de jaarlijkse uitreiking van de Groene Duim.
De laureaten krijgen traditioneel een fles Duimpjesbier, een Westmalle Trappist met een uniek ontworpen etiket.
De laureaten ontvangen traditioneel een fles Duimpjesbier, een Westmalle Trappist met een uniek etiket ontworpen door verschillende kunstenaars.
Vandaag, op 5 april, zijn we nog precies 17 dagen verwijderd van dit markante moment.
Dit decennium staat symbool voor een onvermoeibare inzet voor de biodiversiteit in de Noorderkempen en de Voorkempen.
Wat begon op de internationale Dag van de Aarde in 2016 in de Kolonie in Brecht onder leiding van bezieler Dirk Weyler is uitgegroeid tot een invloedrijke beweging.
De groep heeft de ecologische ruggengraat van de regio fundamenteel versterkt en op de politieke kaart gezet.
Terwijl wereldleiders destijds in New York het Klimaatakkoord van Parijs ondertekenden legde een groep lokale pioniers de basis voor een ambitieus natuurverhaal.
De Antitankgracht werd hierbij de centrale drager van een robuust netwerk van natuurverbindingen tussen beekvalleien, heide en bossen.
Natuurpunt kocht sindsdien aanzienlijke percelen rond de gracht terwijl GroenRand het Regionaal Landschap de Voorkempen stimuleerde om deze als ecologische ruggengraat te versterken.
Dit leidde tot een strategische samenwerking tussen zeven gemeenten, de provincie, de VMM en het Agentschap voor Natuur en Bos.
De Antitankgracht is nu de spil van de Klimaatgordel binnen het grootschalige project De Nieuwe Rand en het soortenbeschermingsprogramma Antitankgracht voor de otter genaamd Plan Cornelis.
Voor natuurvereniging GroenRand is de otter niet zomaar een diersoort maar het ultieme symbool van een gezond en verbonden landschap.
Als zogenaamde paraplusoort fungeert de otter als een kwaliteitslabel voor de natuur omdat hij extreem hoge eisen stelt aan zijn leefomgeving.
Een hele reeks andere soorten profiteert automatisch mee van de maatregelen die voor deze graadmeter worden genomen op het terrein.
Zelfs de ijsvogel geniet van de dekking die oevers bieden wanneer deze conform de otterstandaarden worden ingericht door beleidsmakers.
GroenRand riep 2021 uit tot het Jaar van de Otter waarmee de vereniging het dier bij het grote publiek en de politiek definitief op de kaart zette.
Sindsdien lobbyen ze onvermoeibaar voor de aanleg van veilige migratieroutes omdat het verkeer de grootste bedreiging vormt voor dit indrukwekkende roofdier.
Omdat otters liever niet onder donkere nauwe bruggen door zwemmen steken ze vaak de weg over met dodelijke aanrijdingen tot gevolg.
De vereniging voert daarom actie voor de installatie van looprichels en fauna-uitstapplaatsen langs waterwegen om deze sterftecijfers drastisch te verlagen.
In maart 2026 nam GroenRand een prominente rol in tijdens de Europese otterconferentie in Antwerpen om de noodzaak van grensoverschrijdende natuurverbindingen te benadrukken.
De Europese otter is perfect aangepast aan een leven op de grens van land en water met zijn gestroomlijnde lichaam en krachtige staart en zwemvliezen.
Zijn vacht is een technisch wonder met wel 50.000 haren per vierkante centimeter wat zorgt voor een isolerende luchtlaag op de huid.
Hierdoor blijft de otter zelfs in ijskoud water droog en warm terwijl hij in zijn enorme territorium op zoek gaat naar paling, witvis en amfibieën.
De voortplanting van de otter verloopt traag met meestal maar twee tot drie jongen per worp die maandenlang intensieve zorg nodig hebben.
Door de otter centraal te stellen dwingt GroenRand beleidsmakers om op grote schaal naar het landschap te kijken in plaats van naar kleine geïsoleerde reservaten.
De aanwezigheid van de otter in de regio zou het definitieve bewijs zijn dat de investeringen in waterkwaliteit en natuurverbindingen hun vruchten afwerpen.
De tiende verjaardag staat hiermee volledig in het teken van het internationale Earth Day thema 'Our Power, Our Planet'.
Dit thema bewijst de collectieve macht van vastberaden burgers om de koers van het beleid effectief en duurzaam te veranderen.
Een centraal onderdeel van de erkenning voor deze burgerkracht is de jaarlijkse uitreiking van de Groene Duim.
De laureaten krijgen traditioneel een fles Duimpjesbier, een Westmalle Trappist met een uniek ontworpen etiket.
De laureaten ontvangen traditioneel een fles Duimpjesbier, een Westmalle Trappist met een uniek etiket ontworpen door verschillende kunstenaars.
Terwijl cartoonist Gie Campo al vanaf het begin de vaste cartoons voor de website van GroenRand tekende, ontwierp hij recenter het etiket met de bestuivers.
De overige artistieke etiketten uit de reeks zijn het werk van Fanny Le Clair, die de bever tekende, en Roderick Steverlynck, die de figuren van de boommarter en de otter ontwierp.
Deze illustraties symboliseren de terugkeer van deze bijzondere diersoorten naar de natuurgebieden in de Voorkempen, zoals de Antitankgracht en de Schijnvallei.
Het bier dient als eerbetoon aan de "Groene Duimen" die zich onvermoeibaar inzetten voor de lokale biodiversiteit.
Gie Campo ontving zelf de Groene Duim in 2026 voor zijn decennialange creatieve inzet en het ontwerpen van het logo voor Bijtandje Houtkantje.
Ook de milieuschepen van Malle Wouter Patho werd in 2026 gelauwerd voor de realisatie van de eerste 1,8 kilometer aan nieuwe hagen en houtkanten.
Dieter Coppens kreeg de onderscheiding in 2024 voor zijn boek Boslof waarin hij een schitterende ode bracht aan het Zoerselbos.
Bijenambassadeur Els Beeckx werd in 2025 geëerd voor haar succesvolle campagnes zoals ByeByeGazon en LaatZeLiggen.
Bioloog Dirk Draulans ondersteunt de visie van de vereniging regelmatig en reikte in 2023 de prijs uit aan de actiegroep Red de Voorkempen.
Zelfs de Mooimakers zoals Tom Van Thienen en Luc Vermeersch en Jef Helderweert werden bekroond voor hun strijd tegen zwerfvuil langs de gracht.
De deskundige inzet van Anne Stuer en Michiel Cornelis van het Regionaal Landschap werd in 2022 reeds als aanmoediging beloond.
De drijvende kracht achter de analytische en vlijmscherpe teksten van de vereniging blijft Glenn via zijn rubriek de pen van Glenn.
Glenn vertaalt complexe politieke dossiers naar begrijpelijke columns over de noodzaak van ontsnippering en de terugkeer van zeldzame fauna.
De visuele pracht van de regio wordt magistraal vastgelegd door een collectief van fotografen.
Frank Vermeiren is hierbij gespecialiseerd in artistieke portretten van de grote zaagbek en de gekraagde roodstaart en de havik.
Francois Eennaes is de onbetwiste meester van de watervogels en legt de dynamiek vast van de krakeend en de kuifeend en de wintertaling.
Hij brengt tevens de subtiele aanwezigheid van de staartmees en de nijlgans in de Voorkempen haarscherp in beeld voor het nageslacht.
Jos Jansen focust op de precisie van het ijsvogeltje terwijl Wim Verschraegen de sfeer van de lente en de boomkikker vastlegt.
Els De Backer richt haar lens op de gratie van reeën in gebieden zoals het Wolvenbos om versnippering aan te klagen.
Ingrid Boumans neemt ons in het jubileumjaar mee door de lens voor belevingsverslagen over de vos en domeinen als De Uitlegger.
Andere fotografen zoals Anne Oostvogels en Paul Van Dijck en Geert Bollen en Rodrik Steverlynck dragen dagelijks bij aan de beeldbank.
Ook Ben Hellebaut en Karel de Blick en Mark Mertens en Ivo Schut en Harry De Cock zetten hun talent belangeloos in voor de missie van GroenRand.
Hun foto's van de boommarter en de bever wekken bewondering op en vergroten het maatschappelijk draagvlak voor natuurverbindingen.
Dit tienjarig bestaan wordt gevierd met het ambitieuze jubileumproject greenconnect.
Door middel van begeleide wandelingen en de introductie van een nieuwe mascotte genaamd een guitig ventje en vijf belevingsvolle beeldverslagen zet greenconnect de visie kracht bij.
In deze verslagen worden vijf iconische gebieden in de schijnwerpers gezet: de uitgestrekte Kalmthoutse Heide en het Groot en Klein Schietveld en de omliggende bosgordels.
Ook de talrijke beekvalleien die door de Antitankgracht als een blauw-groene ader met elkaar verbonden worden tot een robuust natuurpark komen aan bod.
GroenRand zet zwaar in op het project Bijtandje Houtkantje om kilometers aan groene linten aan te planten als schuilplaats voor biodiversiteit.
De terugkeer van de boommarter bewijst dat de ontsnippering van boskernen vruchten afwerpt mits er voldoende faunapassages worden aangelegd.
GroenRand profileert zich als een sterke pleitbezorger van Vlaamse parken en lobbyde intensief voor het nieuwe Parkendecreet.
Destijds erkende de groep het Nationaal Park Hoge Kempen niet omdat een wettelijk kader ontbrak maar dat decreet is er nu eindelijk.
Hoewel het ontbreken van een Nationaal Park Kalmthoutse Heide een bittere pil blijft blijft de vereniging aandringen op dialoog.
Dit gebrek aan lokaal politiek draagvlak en vrees bij de landbouwsector vormt een grote uitdaging voor de toekomst van de regio.
Sinds 2016 stimuleert de vereniging partners zoals Natuurpunt om strategische bosverwervingen te realiseren langs de ecologische ruggengraat.
In Schilde kocht Natuurpunt Schijnbeemden in 2020 een blok van 37 hectare biologisch waardevol bos in 's-Gravenwezel.
Dit gebied omvat het elzenbroekbos van de Lage Haar en het Gravinnenbos die samen een aaneengesloten natuurgebied van 51 hectare vormen.
Ook recenter verworven gebieden zoals de Putse Heide en de Dobbelhoefse Velden en de Schans van Schilde vormen nu een ketting van natuur.
Het Verbrandbos en het Sniederpad en het Wolvenbos vormen nu cruciale schakels langs de waterloop in deze groene gemeente.
In Kapellen realiseerde Natuurpunt Antwerpen Noord reeds de aankoop van het Fort van Ertbrand en het Ertbrandbos als cruciaal knooppunt van 90 hectare.
Het nabijgelegen Koude Heide werd versterkt met extra percelen heide en bos om de verbindingsfunctie van de gracht te optimaliseren.
Binnen De Nieuwe Rand dreigt natuurontwikkeling echter ondergesneeuwd te raken door complexe procedures en politieke traagheid.
GroenRand eist daarom directe actie via quick wins om de Klimaatgordel effectief te realiseren op het terrein.
Via projecten zoals greenconnect wordt gewerkt aan nieuwe natuur en kleine faunapassages om geïsoleerde natuureilandjes te herverbinden.
Dit jubileum onderstreept een fundamentele koerswijziging waarbij de vereniging een nieuwe en scherpere rol opneemt als onafhankelijke beleidsmonitor.
We transformeren definitief van een organisator van publieksactiviteiten zoals de bekende begeleide wandelingen naar een analytische kritische controle-instantie.
Deze toezichthouder ziet toe op de kwaliteit van de natuur en de concrete uitvoering van gedane politieke beloftes door ministers zoals Jo Brouns.
De bijeenkomsten fungeren voortaan als dynamische town halls waar een krachtige wisselwerking ontstaat tussen de lokale basis en de hogere politiek.
Tijdens deze sessies verzamelt GroenRand prangende vragen en concrete dossiers van burgers over het falende natuurbeleid.
De vereniging dient als strategisch doorgeefluik voor volksvertegenwoordigers die de dossiers in het parlement kunnen verdedigen via formele vragen.
Dit uitgebreide jubileumartikel bezegelt de transformatie van een dynamische actiegroep naar een onwrikbare beleidsbewaker.
De overheid wordt voortdurend herinnerd aan haar eigen natuurdoelstellingen en de noodzaak van een integrale aanpak.
Elke zin in dit relaas onderstreept dat lokale burgerkracht de politieke agenda fundamenteel kan en moet blijven beïnvloeden.
De combinatie van de juiste wetenschappelijke argumenten en prachtige beelden blijkt een winnende formule voor natuurbehoud.
GroenRand blijft de stem van de stemlozen en de pen die de waarheid schrijft en de lens die de hoop op een robuuste natuur scherp houdt.
Sinds de start in 2016 is er een indrukwekkende keten van terreinrealisaties op gang gekomen die de versnipperde kernen stap voor stap verbindt.
Zonder de onvermoeibare lobby van GroenRand zouden veel van deze percelen nooit de status van beschermd natuurgebied hebben gekregen.
Door de collectieve kracht van burgers en overheden te bundelen zijn we erin geslaagd om versnipperde gebieden weer tot één ademend ecosysteem te smeden.
De overgang naar een beleidsmonitor bezegelt de volwassenwording van een organisatie die daden boven woorden stelt.
Zo blijft de erfenis van die gedenkwaardige dag in april 2016 voortleven in elke nieuwe faunapassage en elke veilige oeververbinding.
De toekomst van onze planeet begint bij de kracht die we lokaal ontwikkelen om onze eigen leefomgeving te beschermen en te herstellen.
GroenRand blijft onvermoeibaar toezien op de realisatie van de Klimaatgordel zodat toekomstige generaties ook kunnen genieten van deze weelderige natuur.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten