We verkennen het Mastenbos, Ertbrandbos, Ravenhof, Moretusbos en Elsenbos

We verkennen het Mastenbos, Ertbrandbos, Ravenhof, Moretusbos en Elsenbos

In 2026 is het groot feest bij natuurvereniging GroenRand, want ze vieren hun tienjarig jubileum met een knal! En hoe kun je dat beter vieren dan met een jaar vol visuele cadeautjes?

Gedurende het hele jaar trakteert de vereniging ons op vijf spectaculaire beeldverslagen die de verborgen schatten van de Voorkempen breeduit in de schijnwerpers zetten.

Dankzij een nauwe samenwerking met het nieuwsmagazine Noordernieuws belanden deze unieke natuurreportages rechtstreeks in de huiskamer, waarbij getalenteerde fotografen Els De Backer en Anne Oostvogels ons vandaag meenemen op een vrolijke safari door eigen streek. Je kan deze reportage hier bekijken.
We verrassen jullie met extra foto’s en een aparte, gelijklopende reportage vol prachtige beelden.

Onze ontdekkingsreis start bij de indrukwekkende Antitankgracht, een historisch waterwerk dat tussen 1937 en 1939 werd gegraven als verdedigingslinie, maar nu fungeert als de allerlangste 'groene loper' van Vlaanderen.

Met zijn 33 kilometer vormt deze gracht een vitale ecologische brug die de vruchtbare kleigronden van de Polders verbindt met de hoge zandgronden van de Kempen.

Het water is er zo zuiver dat het een ware schatkamer is geworden voor zeldzame waterplanten en amfibieën die hier ongestoord hun gang kunnen gaan.

Midden in dit waterrijke netwerk ligt het prachtige Elsenbos in Stabroek, een gebied van 60 hectare dat decennialang een privédomein was, maar nu onder de vleugels van het Agentschap voor Natuur en Bos is uitgegroeid tot een gevarieerd paradijs van loof- en naaldbossen, heide en vennen.

Hier wordt met veel liefde gewerkt aan herstel; de invasieve Amerikaanse vogelkers moet plaatsmaken, zodat de zomereik en de boskers weer volop kunnen pronken.

Terwijl de zon langzaam zakt en de reeën en vossen voorzichtig uit de schaduw stappen, bruist het in de boomtoppen van de activiteit.

De rode eekhoorn en de behendige boommarter sjezen door de takken, terwijl roofvogels zoals de buizerd en de bosuil scherp toezien op hun territorium.

Natuurfotografe Anne Oostvogels beleefde hier onlangs een moment waar elke natuurliefhebber van droomt: ze kreeg maar liefst vijf boommarters tegelijkertijd voor haar camera! Lees meer hierover

Voor een diersoort die als ‘ernstig bedreigd’ op de Vlaamse Rode Lijst staat, is dit een sensationele waarneming die bewijst dat de bossen hier weer kerngezond zijn.

Dankzij de cameravallen van Natuurpunt Antwerpen Noord weten we nu zeker dat deze schuwe bewoners, die houden van oude bossen met een rijke ondergroei, weer helemaal thuis zijn in de regio.

Maar er is meer te beleven dan alleen flora en fauna, want het gebied ademt ook geschiedenis. In het Mastenbos kun je het Loopgravenpad bewandelen, waar bijna vijf kilometer aan Duitse verdedigingslinies en 70 bunkers uit de Eerste Wereldoorlog bewaard zijn gebleven.

Deze betonnen kolossen hebben een hartverwarmende nieuwe functie gekregen: ze dienen nu als knusse winterverblijven voor talloze vleermuizen! Iets verderop waan je je in een andere wereld in het barokke Moretusbos bij Kasteel Ravenhof.

Hier wandel je over statige lanen zoals de Elfurendreef en kun je wegdromen bij het monumentale theehuisje 'De Gloriëtte'.

Ondertussen klinkt in de opgeknapte vennen van het Mastenbos weer een vrolijk kwetterend kikkerconcert en doet de zeldzame nachtzwaluw zijn intrede.

Zelfs in het Ertbrandbos gonst het van de geruchten over de komst van de imposante oehoe. Het succes van deze natuurlijke heropleving is volgens GroenRand te danken aan de verbindende kracht van de Antitankgracht, die als een ecologische snelweg dient voor dieren zoals de otter en de bever.

Om dit sprookje compleet te maken, is het plan om de natuur nog sterker te verbinden.

Door gebieden zoals de Kalmthoutse Heide en lokale bossen aan elkaar te smeden tot één robuust netwerk, krijgt inteelt geen kans en kan de natuur in de regio Kapellen en Stabroek blijven floreren in een perfecte balans tussen mens en milieu. De eerste 8 foto's zijn van Els De Backer, de volgende van Anne Oostvogels