Schapen in de spotlight tijdens een wandeling

Schapen in de spotlight tijdens een wandeling

Afgelopen zaterdag was het Werelddierendag. Om 15.45 uur organiseerde GroenRand-lid Ivo Schut, een natuurfotograaf van het project 'Onze GroenRand-natuur', een wandeling met de schapen op de Kalmthoutse Heide onder het motto "Mijn foto is gemaakt op de Kalmthoutse Heide".

Ook Yuna Himschoot, mede-lid van GroenRand, was aanwezig. Met haar passie voor schapen en natuur heeft zij samen met Bert Plasmans de organisatie De Hoeder opgericht.

Het bewaren of herstellen van vegetatie is de hoofdtaak van natuurlijke grazers. Maar laten we eerlijk zijn, een schaapskudde in een natuurgebied heeft ook een heleboel andere pluspunten. De schapen die aan natuurbegrazing meedoen – soms exotische, primitieve rassen, maar vaak ook lokale helden zoals het Kempens heideschaap, de Ardense voskop, de Mergellander of het Vlaams schaap – zijn stuk voor stuk gezellige types.

Ze vormen geen enkele bedreiging voor wandelaars of natuurliefhebbers, behalve dan misschien een overdosis schattigheid.
Met hun vrolijke gemekker en knuffelbare uiterlijk brengen ze een extra vleugje charme in het landschap en weten ze gegarandeerd meer bezoekers te lokken.

Schapen hebben een grote invloed op de biodiversiteit in een natuurgebied. Terwijl ze grazen, zorgen ze voor meer variatie en structuur, waardoor het gebied aantrekkelijker wordt voor verschillende soorten, van spinnen en vogels tot paddenstoelen en kwetsbare planten.

Hun wollen vacht is niet alleen stijlvol, maar ook multifunctioneel! De fijne wolhaartjes zijn ideaal om zaadjes en sporen uit de graaszone mee te nemen en door het landschap te verspreiden. Bovendien dragen schapen bij aan het ecosysteem met hun hoeven en zelfs hun mest. Een echte allrounder in een wollige verpakking!

Schapen zijn de superhelden van het landschap, perfect geschikt om te maaien op moeilijk bereikbare plekken zoals bermen, taluds en zonnepaneelparken.

Hun eetlust beïnvloedt niet alleen de vegetatie, maar zorgt na verloop van tijd ook voor een toename in biodiversiteit.

In natuurgebieden worden ze, afhankelijk van de wensen van de beheerder, intensief of extensief ingezet om ongewenste vegetatie zoals pijpenstrootje te bestrijden en meer gewenste soorten zoals struikhei te bevorderen, ontwikkelen en onderhouden.

Er zijn twee manieren om schapen in te zetten als natuurgrazers: in een vast raster, waarbij de kudde gedurende een langere periode in een specifieke zone graast, of met een ervaren herder die, eventueel samen met een herdershond, de schapen door het natuurgebied leidt. De laatste methode maakt het mogelijk om een nauwkeuriger beheer toe te passen dat beter is afgestemd op het gebied en over- of onderbegrazing helpt te voorkomen.

Foto's: Karin Plompen en Ivo Schut