Schapenbegrazing Klein Schietveld voor hogere natuurkwaliteit

Schapen zijn al eeuwenlang onlosmakelijk verbonden met heidevegetaties en de bijbehorende biodiversiteit.
Het is voldoende bekend dat heide een actief beheer nodig heeft om in stand te blijven.
Schapen worden vaker ingezet voor natuurbeheer in natuurgebieden.

Men past schapenbegrazing op de heide toe met als doel de struikheide te verjongen, de grassen niet te laten domineren (pijpestrootje, bochtige smele), minder strooisel te krijgen en de boomopslag tegen te gaan.

Boomopslag kan teruggedrongen worden door intensief in voorjaar te begrazen.
Naarmate kruiden en struikhei zich uitbreiden wordt de graasintensiteit verlaagd.
Door instinct en ervaring weten de dieren precies wat ze wel en niet kunnen eten.

Om de natuurkwaliteit op het Klein Schietveld te blijven waarborgen, plant het Agentschap voor Natuur en Bos in samenwerking met Defensie een begrazingsproject.
De heide op het Klein Schietveld zal in de toekomst door schapen en geiten begraasd worden.

Heide is een cultuurlandschap: dat betekent dat het door beheer van de mens in stand gehouden wordt. 
Als we dat niet doen, treedt er verbossing of vergrassing op.
Dat betekent een verlies aan biodiversiteit en het verdwijnen van de kleurrijke heidevegetatie.

Het is wetenschappelijk aangetoond dat rondtrekkende schapen biodiversiteit verspreiden.
In hun vacht, met hun poten en door de uitwerpselen kunnen schapen zaden, sporenelementen, insecten en kleinere diersoorten meedragen.
Een herder met zijn kudde kan dus als het ware het versnipperde landschap met elkaar verbinden.
Alle beetjes, zoals de inzet van een schapenkudde, kunnen daarbij helpen.

In het algemeen staat de natuur en biodiversiteit zwaar onder druk.
De afgelopen honderd jaar zijn de populaties van de inheemse wilde soorten een derde kleiner geworden.

Dat wordt mede veroorzaakt doordat de natuur in Vlaanderen bestaat uit grotere en kleinere geïsoleerde gebieden.
Het op elkaar laten aansluiten van natuurgebieden  maakt de natuur sterker, bevordert biodiversiteit en vergroot de kansen op het voortbestaan van soorten.
GroenRand heeft er nooit een geheim van gemaakt dat ze de Kalmthoutse Heide, het Groot Schietveld, het Klein Schietveld, de Antitankgracht en de aanleunende natuur- en bosgebieden met elkaar verbonden willen zien.

Recent maakte Natuur en Bos de overwoekerde heidevegetatie terug open en maaide het gebied.
Daarnaast werd er geplagd.
Daarbij legt een kraan het zaad van de heideplant opnieuw bloot.

In de toekomst wil Natuur en Bos de nieuwe generatie boompjes, met de hulp van geiten en schapen, op een meer natuurlijke manier terugdringen.

Dit najaar wordt op het Klein Schietveld een raster geplaatst waarbinnen de dieren rustig kunnen grazen.

Het raster wordt voorzien van de nodige poorten die aangepast zijn aan de doorlaatbaarheid voor wild en de toegankelijkheid voor bezoekers.